La Ciudad de Petra fue declarada con justicia por la UNESCO como Patrimonio Mundial, considerada como “una de las más preciadas propiedades culturales de la Humanidad”. Se encuentra en Jordania y es uno de los más importantes monumentos arqueológicos, donde arquitectura, historia y paisaje se integran de una forma única y sobrecogedora.

Petra quiere decir Piedra, y su nombre no puede ser más adecuado, ya que no es una ciudad construída con piedra, sino que está excavada y esculpida en la piedra, y se destaca por sus impresionantes construcciones, especialmente por sus tumbas. Las construcciones más importantes e impresionantes son el monasterio (Deir) y la tesorería (Khazneh). Se localiza en un valle angosto; entre el Mar Muerto hasta el golfo de Aqaba, y se accede por un espectacular desfiladero Siq.

Habitada desde el año 10.000 A.C., fue poblada por los nabateos y los edomitas bíblicos. Petra era muy importante para acortar las tremendas distancias que tenían que recorrer los mercaderes , entre los puertos del Golfo Pérsico y del Mar Rojo y los lugares de destino, Egipto, Siria y Líbano, y ofrecía también la posibilidad de almacenar grandes cantidades de mercancía.

Petra estuvo olvidada por el mundo durante 17 siglos, en el siglo XI fue redescubierta por los romanos que se encontraron con esta ciudad que los admiró por las tumbas monumentales y unas fachadas que solamente se podían ver en los fabulosos palacios helenísticos. Las más sorprendentes  eran, la superior, la Tumba de los Obeliscos, muy relacionada con Egipto, y por debajo de ella el Triclinio de Bab el Siq, o puerta del desfiladero. Penetrando por el desfiladero, junto a un canal para el agua, se ven diferentes inscripciones, y se llega al corazón de la ciudad.

Al llegar al final, se encuentra de frente con el monumento más famoso de Petra, el Khasneh al Faroun (el tesoro del faraón); con una magnífica fachada, que consta de dos pisos de alcanzan una altura de 40 metros, excavado profundamente en la roca, lo que lo protegió durante siglos de los fuertes vientos y tormentas de arena del lugar.

Petra es un verdadero pulmón para la economía de Jordania. En la actualidad, antes de entrar en el Siq, se estableció un centro turístico con más de 20 hoteles. Los índigenas y los beduinos ofrecen a los turistas sus servicios de recorrer el lugar en burro, caballo o camello. Actividad que es desalentada por la UNESCO como también por las autoridades del Parque, porque el polvo que levantan las pisadas de los animales, se incrusta en las ruinas y producen daños irreparables.

Les cuento un dato frívolo: El edificio de la Tesorería fue utilizado como escenario de las películas Indiana Jones y la última cruzada, y Transformers La venganza de los caídos.